L'endomètre est le nom de la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus. Sous l'effet des hormones, il se gonfle de sang chaque mois puis desquame si l'on n'est pas enceinte : ce sont les règles. Puis le cycle recommence.
Pour des raisons encore inconnues, il arrive que l'on retrouve de l'endomètre ailleurs qu'à l'intérieur de l'utérus : sur les ovaires, les trompes, les ligaments qui soutiennent l'utérus, voire la vessie, l'intestin ou le vagin.
Cet endomètre mal placé subit les mêmes influences hormonales que celui qui se trouve dans l'utérus. Il se gorge de sang et saigne lors des règles, entrainant des douleurs abdominales (à cause du contact avec le péritoine, la membrane qui entoure les organes abdominaux).
L'organisme réagit en créant un tissu cicatriciel et l'accumulation de ce tissu forme des nodules qui entrainent des douleurs.
L'endométriose est une cause fréquente de l'infertilité chez la femme.