Les diverticules sont en fait de petites hernies de la taille d'un grain de raisin qui se développent sur la paroi externe du côlon, surtout sa partie terminale (sigmoïde) avant le rectum. Les personnes qui ont ces diverticules ont une diverticulose.
Ces diverticules seraient favorisés par l'âge (eh oui) et une alimentation pauvre en fibres. La diverticulose concerne surtout les personnes de 60 ans et plus mais s'observe chez des patients plus jeunes. Ca n'est pas une pathologie grave, même si elle peut entraîner des douleurs lors des selles et des crampes du côté gauche. La douleur vient du fait que les diverticules épaississent la paroi de l'intestin, ce qui provoque une sensibilité au niveau de l'abdomen.
Parfois les diverticules s'infectent et on parle de diverticulite, ce qui est beaucoup plus ennuyeux que la diverticulose, car il peut y avoir des complications (abcès de l'intestin, voire péritonite).
Oui la diverticulite peut apparaitre soudainement. Voici les symptômes : douleur qui commence abruptement, en dessous du nombril et du côté gauche de l’abdomen ; - douleur constante, d’intensité variable, qui peut augmenter lors des repas ; - fièvre ; - nausée, vomissements ; - diminution des selles ou constipation.
Le traitement consiste en un premier temps en la prise d'antibiotiques. Si cela ne suffit pas, il faut envisager la chirurgie. Normalement, si une amélioration sous médicaments ne survient pas dans les 4 à 5 jours, il vaut mieux consulter, voire aller aux urgences.
Pour le cancer du colon, l'âge moyen des patients est de 70 ans. Le risque est plus élevé si on a des antécédents familiaux de cancer du colon (père ou mère). Dans ce cas il faut se faire contrôler dès 40 ans, car il existe une prédisposition familiale.
Les symptômes sont relativement atypiques : troubles du transit, alternance de diarrhée et de constipation pendant au moins trois semaines, traces de sang ou glaires dans les selles, douleurs abdominales. Seule une endoscopie (rectosigmoïdoscopie ou coloscopie) peut confirmer le diagnostic.